和“生存文化”一样，“殡葬文化”历来也是反应社会的一个重要窗口。殡葬文化的发展和变化就像一面镜子一样，折射出了当时社会的经济、政治、意识形态、民风民俗以及人情世故。北京民俗协会秘书长高巍认为，时至今日，最初的“灵魂不灭”、“事死如生”、“入土为安”等传统观念在某种程度上依然影响着人们对于殡葬的理解和行为。

　　在殡葬文化的最初，人们就相信“灵魂不死”，认为死亡不是生命的结束，而只是生命的一种转换方式。因此在殡葬文化中，古人推崇“事死如生”的理念。

　　中国殡葬文化的起源可以追溯到旧石器时代晚期。考古发掘材料发现，旧石器时代山顶洞人的遗骸周围，撒有含赤铁矿的红色粉末，并有钻孔的兽齿、石珠、骨坠等装饰品随葬。根据民俗学研究，红色象征着鲜血，而血又是生命的来源和灵魂的寄托之所。在尸体上撒赤铁矿粉，表示给死者以新的血液，赋予新的生命，或者表示他并没有死，只是长眠罢了。高巍说，在殡葬文化的最初，人们就相信“灵魂不死”，认为死亡不是生命的结束，而只是生命的一种转换方式。因此在殡葬文化中，古人推崇“事死如生”的理念。“灵魂不死”是传统殡葬观念的核心，人们安放尸体的最终目的是为了安放灵魂。在殡葬文化的发展过程中，由于各民族对灵魂不死的认识有所不同，因此也导致了殡葬方式的不同，出现了土葬、火葬、水葬、风葬、崖葬、树葬、天葬等多种形式。

如古代西南少数民族地区流行的一种古老的葬法，包括悬棺葬和崖洞葬。人们将棺材放在凿出的山崖平台上；或在峭壁上凿孔再打入木楔，木楔上放置棺材；或将棺材放入天然岩洞之中，岩壁上雕刻各种图案，铭文等等。我国目前已发现有殷商、战国、两汉、南北朝、唐、宋、元时期的悬棺。以四川地区为多，蜀地人以为死人的灵魂升天可为仙，入地则成鬼，故以崖葬为高尚。北方人和汉人也有少数地区使用崖葬。比如汉代中山靖王与山东曲阜鲁王的墓葬方式就是崖葬。而汉族人则多以土葬为主。高巍介绍说，土葬在旧石器时代就出现了，当时人们实行土葬主要是为了防止死者被野兽吃掉，同时也是为了使死者的得到永恒的安息和葬地。中国人之所热衷土葬，一方面是因为在农业社会，人们对土地十分依赖和留恋，此外人们还认为土地埋葬先人的形式是为死者提供了另外一个活动的空间，即所谓的“入土为安”。

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